La extraordinaria vida y trágica muerte de Evangelina Rodríguez Perozo- Capítulo Cuatro El dictador y la doctora

La extraordinaria vida y trágica muerte de Evangelina Rodríguez Perozo- Capítulo Cuatro El dictador y la doctora

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Laura Gómez: Es 1929 en San Pedro de Macorís. A pesar de las críticas que recibe por sus ideas más radicales sobre la planificación familiar y el tratamiento de las trabajadoras sexuales, Evangelina sigue adelante con la obra de su vida. 

Supervisa una clínica de maternidad que acoge a todas las mujeres, independientemente de sus ingresos o clase social. 

Dirige un programa de distribución gratuita de leche para bebés. Y se ocupa de los miembros más marginados de la sociedad... personas pobres, niños huérfanos, enfermos de tuberculosis. 

Sigue siendo controversial y atípica en el mundo de la sanidad, pero hace lo que más le gusta. Sigue su pasión y cumple su sueño. 

Mercedes Fernández Asenjo: Cuando ella se convierte en médico, es cuando ella consigue ser feliz. 

Milcíades Herrera: Se le conoce como una mujer entregada a su servicio a través de la medicina. Ahí encontró ella la manera de servirle al país que tanto ama.

Laura Gómez: Pero todo esto está a punto de cambiar. A menos de 80 kilómetros, en la capital, Santo Domingo, comienzan a agitarse las fuerzas revolucionarias. Y aunque el trabajo de Evangelina parece alejado de estos estruendos, pronto pondrán patas arriba no sólo su vida, sino la de todos sus compatriotas dominicanos.

Esto es Lost Women of Science: Mujeres Desconocidas de la Ciencia. Yo soy Laura Gómez. Esta semana, les traemos el cuarto episodio de nuestra serie sobre la doctora dominicana Evangelina Rodríguez Perozo. En los tres últimos episodios, hemos seguido la transformación de Evangelina, de niña pobre y huérfana a doctora brillante y radical. Pero ahora, en la cima de su carrera, fuerzas oscuras están a punto de derribar todo lo que ha construido. 

Este es el episodio 4: El Dictador y la Doctora.

En febrero de 1930, los disturbios golpearon de nuevo a la República Dominicana. La esperanza que había dado paso al último presidente, Horacio Vásquez, se había disuelto. La población dominicana sufría mientras el país padecía los efectos del crack financiero de 1929 y el desplome de los precios del azúcar. Y Vásquez había desafiado la joven constitución del país para permanecer en el cargo más allá del límite de su mandato. Así que no fue del todo sorprendente que en 1930 las fuerzas rebeldes intentaran derrocar a su gobierno. 

Lo sorprendente fue la facilidad con que lo hicieron. El Ejército Nacional no movió un dedo mientras el líder rebelde Rafael Estrella marchaba sobre la capital. Y resultó que Estrella no había estado trabajando solo. Había hecho un trato secreto con el jefe del ejército de Vásquez... un hombre llamado… Rafael Leonidas Trujillo.

Afuera, en las Provincias Orientales, Evangelina se encontraba lejos de la escena. Pero estaba muy familiarizada con el hombre que había permitido que sucediera.

Evangelina se encontró con Trujillo hacia finales de la segunda década  del siglo veinte, cuando era un joven oficial de la Guardia Nacional Dominicana entrenado por los Marines estadounidenses. Y fue testigo del brutal desplazamiento de campesinos en las provincias orientales cuando las empresas azucareras estadounidenses se hicieron con el poder. Evangelina sabía muy bien qué clase de hombre era. 

Trujillo había seguido ascendiendo en el escalafón hasta que, en 1930, se convirtió en el jefe del ejército.

Y cuando el líder rebelde Rafael Estrella lanzó su golpe de estado, Trujillo le prometió en secreto que el ejército no interferiría… si Estrella le ayudaba a él, Trujillo, a presentarse a la presidencia. 

Así fue como, en mayo de 1930, Rafael Trujillo fue elegido presidente con un inverosímil 99% de los votos. 

Las elecciones fueron una farsa, marcadas por la violencia contra la oposición y la intimidación generalizada de los votantes. Al final, nadie se atrevió a enfrentarse al jefe del ejército. Trujillo asumió el poder. 

Robin Derby (Doblaje):  Trujillo es parte de una ola de dictadores que toman el poder en Honduras, Guatemala, Nicaragua. 

Laura Gómez: Esa es Robin Derby, historiadora de la que oímos hablar en el Episodio 2. En toda Centroamérica, los hombres fuertes se hacían con el control utilizando la violencia para someter a la resistencia. Explica que uno de los primeros actos de Trujillo al asumir el cargo fue dejar claro, de la forma más brutal, que no aceptaría disidencias. 

Robin Derby (Doblaje):  Desiderio Arias, que fue uno de los últimos caudillos en resistir a Trujillo - Trujillo lo hizo asesinar para que se supiera que la lucha había terminado y Trujillo había tomado el mando.

Laura Gómez: Trujillo no tardó en hacerse con el control total de la isla y su economía. Colocó a familiares y compinches en puestos clave, y básicamente convirtió las arcas del Estado en sus tesoros personales. 

Robin Derby (Doblaje):  Todo lo que hizo se hizo en nombre de la nación, pero en realidad ... para él. Así que rebautizó la capital con el nombre de Ciudad Trujillo, y se crearon muchos monumentos y parques nacionales y muchos bustos con su imagen. Y ya sabes, cuando estaba construyendo un puente o cuando estaba construyendo un hospital, todo esto era presentado como la beneficencia de Trujillo. Y sin embargo, en realidad, en ese momento, él, había establecido una cleptocracia, enriquecido de una manera personal y convirtiéndose en unos de los hombres más ricos de América Latina.

Laura Gómez: No tardó mucho. Al cabo de varios años, el "Generalísimo", como le gustaba que lo llamaran, tenía el control absoluto. Y estableció un culto a la personalidad. Se esperaba que todos los dominicanos le expresaron su absoluta lealtad. 

Robin Derby (Doblaje):  Debías tener un pequeño cartel que dijera "Dios y Trujillo" en tu casa. La gente tenía que tener imágenes de Trujillo en sus casas. 

Laura Gómez: Desde el principio, Trujillo dejó claro que esperaba lealtad total. Las personas que no se unían a su partido y expresaban su apoyo estaban en la lista negra. Podían perder su trabajo, su medio de vida o incluso ser arrestados. En años posteriores, Trujillo fundó un servicio secreto letal, llamado el SIM, Servicio de Inteligencia Militar. Este servicio reprimía cualquier signo de disidencia. 

Robin Derby (Doblaje):  El SIM, la inteligencia nacional, tenía estos carros Volkswagen y se movían por la ciudad muy públicamente, haciendo secuestros a plena luz del día. Así que ese fue otro de sus actos que enviaba un mensaje de miedo de que si no aceptas las cosas como son, esto es lo que te va pasar. 

April Mayes (Doblaje):  Los historiadores hablan de la cultura absoluta del miedo.

Laura Gómez: Esa es April Mayes, una historiadora de la que ya hemos oído hablar en episodios anteriores. 

April Mayes (Doblaje):  La gente susurraba su nombre. Nunca se hablaba de él en público, o incluso en tu casa, por miedo a que alguien te escuchara y te delatara. 

Laura Gómez: Los dominicanos tenían motivos para temer a Trujillo. Su red de informantes se extendía por toda la isla. La campaña del miedo se dirigía contra cualquiera que se opusiera a sus políticas... incluso por asociación. Pero de alguna manera, Evangelina permaneció impávida. Se negó a mostrar lealtad a un hombre que sabía que era un asesino. 

Se dio cuenta de que, aunque Trujillo se presentaba como el benefactor de la nación y prometía invertir en el bienestar de todos los dominicanos, centraba su atención sobre todo en el desarrollo de infraestructuras en las zonas urbanas. Los lugares donde Evangelina ejercía la medicina seguían estando desatendidos y sin fondos suficientes. A pesar de los riesgos, se negó a quedarse callada. En una carta de 1936 al Secretario de Estado de Justicia e Instrucción Pública, se quejaba de que los recursos que pretendía destinar a una escuela de prevención de la tuberculosis en una zona rural nunca aparecieron. April Mayes. 

April Mayes (Doblaje):  Ella comienza publicar artículos en los periódicos denunciando diferentes problemas sociales y cuestiones sociales. Y el problema es que la solución no es simplemente, "...y nuestro Generalísimo Trujillo de Tal nos va a resolver todo esto". Ella realmente está tratando de llamar a la gente a decir, ¿qué vamos a hacer al respecto? El General Trujillo no tiene la solución, y no está prestando atención a esto. Es una denuncia, tu sabes. 

Laura Gómez: Y Evangelina llevaría su denuncia de Trujillo aún más lejos. Eso contó su hija adoptiva, Selisette, a la historiadora Perdita Huston en una entrevista publicada en los años noventa. Sus palabras son narradas por una actriz de voz. 

Selisette (Actriz de Voz): Cuando íbamos a visitar a los pacientes, ella siempre me hablaba de lo malo que era Trujillo, que era un dictador, un asesino. Era una época muy represiva y la gente tenía miedo.

Laura Gómez: Según Robin Derby, en los primeros años del gobierno de Trujillo, Evangelina fue un auténtico caso atípico por su abierta oposición al dictador.

Robin Derby (Doblaje):  Creo que el caso de ella, es un caso bastante sobresaliente, y sería interesante pensar en quién más fue capaz de alzar la voz como ella lo hizo y enfrentarse a un régimen tan feroz como el de Trujillo.

Laura Gómez: Tal vez Evangelina sentio que no tenía nada que perder bajo el régimen de Trujillo. 

Laura Gómez: Aquí está Mercedes Fernández, que escribió su doctorado sobre Evangelina.

Mercedes Fernández Asenjo: Durante el régimen de Trujillo, la cuestión racial vuelve a tomar mucha importancia. Y el régimen no quiere personas que son de color como representantes de lo que significa ser dominicano, 

Milcíades Herrera: Recuérdate que Evangelina era de color negro. Su raza no era blanca.

Laura Gómez: Este es Milcíades Herrera. Dirige un centro cultural en Higüey, el pueblo donde nació Evangelina Rodríguez.

Milcíades Herrera:  Trujillo era una persona racista. Tenía un delirio por lo máximo, lo mejor de la sociedad. 

Laura Gómez: Y para Trujillo, los "mejores de la sociedad" eran los descendientes de europeos. Según el único censo de la época, realizado en 1920 mientras la isla estaba bajo dominio estadounidense, esa descripción sólo se habría ajustado a una cuarta parte de la población. La inmensa mayoría eran mestizos o negros. Pero Trujillo promovió una política de "blanqueamiento" de la sociedad dominicana. Fomentó la inmigración de europeos blancos a la isla e inclusoofreció refugio a los judíos que huían del nazismo durante la II Guerra Mundial porque se les consideraba blancos. Mientras tanto, los inmigrantes negros de países vecinos como Haití fueron brutalmente perseguidos. Y también lo fueron los dominicanos de piel negra. 

Milcíades Herrera: Y por eso, la gente de, de color importante, lo que hizo fue perseguirlos.

Laura Gómez: Tampoco importaba quién fueras o los logros que tuvieras. Durante las tres décadas que Trujillo estuvo en el poder, mató o expulsó a cualquiera que se interpusiera en su camino, desde los campesinos que se resistían a la explotación hasta las élites dominicanas que suponían una amenaza para su autoridad. Los que pudieron, huyeron del país para evitar la persecución. El miedo a Trujillo llegó a todos los rincones del país, incluido San Pedro de Macorís.

Así que quizás, incluso si no hubiera dicho o hecho nada más, el crimen de Evangelina ante los ojos de Trujillo era simplemente ser una mujer negra destacada y consumada. Mercedes Fernández 

Mercedes Fernández Asenjo: Entonces se trata de una... de una combinación de elementos que juegan en su contra. Y, y eso la lleva a que al final, la despojen de todas las ventajas que tenía antes por el hecho de haber estudiado en el extranjero, ya no se las reconoce con una persona importante. 

Laura Gómez: April Mayes.

April Mayes (Doblaje):  Ella tiene miedo de que la perseguida la policía, de que la vigile el régimen, al fin muchas cosas empiezan a desmoronarse al final. 

Laura Gómez: Para Evangelina, a sus 56 años, fue el comienzo de una trágica espiral en descenso. Eso, después de la pausa. 

PAUSA

Laura Gómez: En 1933, Evangelina y Rafael Trujillo se cruzaron en un congreso de profesionales médicos en Santo Domingo. Trujillo abrió la sesión proclamando los avances de su política en materia de sanidad. Pero el resto del congreso no transcurrió como a él le hubiera gustado. Inmediatamente fue refutado por el organizador, quien dijo que se necesitaban más recursos y que la situación médica del país era calamitosa.

Y probablemente no ayudó el hecho de que hubiera una delegación de haitianos presentando ponencias, junto con dominicanos que no eran blancos como Evangelina. Para colmo, cuando su trabajo sobre medicina social recibió una mención honorífica, Evangelina omitió claramente dar las gracias a Trujillo en su discurso de aceptación.

A Trujillo algo le había sentado mal, porque declaró que, a partir de entonces, todas las candidaturas a los congresos tendrían que ser examinadas.

Durante un tiempo, Evangelina siguió trabajando en San Pedro de Macorís. Dos años más tarde, volvió a Santo Domingo para asistir a una conferencia médica. Pero esta vez las cosas fueron muy diferentes. Mercedes Fernández.

Mercedes Fernández Asenjo: Se le prohíbe participar en el congreso de 1935, y a partir de ahí empiezan todos sus... todos sus problemas. 

Laura Gómez: No la dejan entrar. Allí está, tras un largo viaje, una doctora de gran prestigio dispuesta a participar en una conferencia sobre la salud de su nación, y le prohíben la entrada. 

Mercedes Fernández Asenjo: Se trata de una especie de castigo, ¿no? por no... por no adherirse a esta dialéctica del, del Trujillato de decir, "Ah, presidente Trujillo, usted se ha modernizado, ha dado la posibilidad a tal persona de tener una casa nueva, de construir este, construir el otro." Ella no, no, no dice nada de eso. Y entonces Trujillo la castiga. 

Es posible que Evangelina ingresara en el radar del régimen cuando no dio las gracias a Trujillo en su discurso de 1933. También es posible que su mera presencia allí -como mujer afrodominicana educada- bastara para enfadar a las personas en el poder. 

Esa noche, Evangelina regresó a casa de los amigos con los que se alojaba en Santo Domingo. Llevaba el pelo revuelto, los ojos desorbitados y la cara retorcida por el miedo. Uno de sus anfitriones la describiría más tarde a su biógrafo Antonio Zaglul como una mujer que divagaba incoherentemente, murmurando acerca de unos matones que la perseguían. Parecía estar alucinando. 

La hija adoptiva de Evangelina, Selisette, tenía entonces seis años. Según contó a la biógrafa Perdita Houston, ese fue el primer signo visible de los problemas mentales de Evangelina... problemas que la atormentarían el resto de su vida… Mercedes Fernández.

Mercedes Fernández Asenjo: Ella tenía una enfermedad mental simplemente que no estaba tratada, ¿no? Y este rechazo por parte del régimen, lo que hizo fue atenuar su enfermedad y empeoró.

Laura Gómez: Evangelina empezó a perder muchas de las cosas que apreciaba. El gobierno de Trujillo eliminó su nombre del Registro Nacional de Médicos. Uno a uno, sus pacientes fueron abandonando su consulta. Según su biógrafo, Antonio Zaglul, sólo le quedaban los pacientes más pobres, los que no tenían a nadie a quien acudir. Para ellos, Evangelina siempre sería su médica de confianza. Pero para la mayoría de los demás, se convirtió en una paria social. Su querida clínica de maternidad de San Pedro, cerró.  

Todas estas pérdidas afectaron profundamente la salud mental de Evangelina. Empezó a descuidar aún más su aspecto: algunos días parecía desaliñada, incluso sucia. Los informes sobre el estado mental de Evangelina llegaron a oídos del padre de Selisette, que decidió llevarse a la niña a casa. Años más tarde, Selisette recordaría cómo otros adultos intentaron protegerla de las opiniones de Evangelina, convencidos de que estas la pondrían en peligro. 

Selisette (Actriz de Voz): Me llevaron a casa de mi padre y me mantuvieron alejada de otros niños para que no pudiera decir nada sobre dónde estaba mi madre o lo que había estado diciendo o haciendo. Los adultos de la casa intentaron cambiar mis ideas sobre Trujillo; me dijeron que era un buen hombre.

Laura Gómez: Con la ausencia de Selisette, también desaparecía el último vínculo que le quedaba a Evangelina con una persona a la que quería de verdad. Mercedes Fernández.

Mercedes Fernández Asenjo: Todos sus amigos, los hermanos Deligne, Anacaona, José Ramón López, habían fallecido, así como sus familiares más cercanos, sus tías y abuela paterna. En esta época ya está completamente sola. No tiene a nadie que la cuide.

Laura Gómez: En esa época, Evangelina parece haberse marchado de San Pedro de Macorís, trasladándose a un pueblo llamado Pedro Sánchez, donde vivió con un hermanastro lejano al que apenas conocía. Para entonces, su aislamiento era total. Sus sueños se habían hecho polvo. El miedo se había apoderado de su mundo. 

La siguiente parte de la historia de Evangelina es turbia. Durante aproximadamente una década, hay muy poco rastro de lo que hace. En los años 70, el biógrafo de Evangelina, Antonio Zaglul, viajó a Pedro Sánchez para entrevistar a la gente del lugar. Los residentes que recordaban a Evangelina dijeron que alternaba periodos de lucidez con ataques de locura. Cuando estaba lo suficientemente lúcida, atendía a pacientes, sobre todo a madres y niños, de forma gratuita, por supuesto. Algunos de estos pacientes describieron cómo la mente de Evangelina parecía deslizarse en medio de una consulta. En un momento estaba hablando y al siguiente miraba fijamente al techo, ensimismada. 

Aislada y desarraigada, Evangelina perdió el contacto con la realidad. Empezó a vagar por el campo de las provincias orientales con zapatos de hombre y una cesta de flores en la cabeza. Caminaba durante horas. A veces días. 

April Mayes (Doblaje):  La gente habla de... que la encontraron vagando por las calles. 

Laura Gómez: Aquí está April Mayes. 

April Mayes (Doblaje):  Hay algo en ella caminando como en la descripción, murmurando para sí misma, muy desaliñada, y esos zapatos que llevaba, como que podías identificar que era Evangelina.

Milcíades Herrera: Ella caminaba, caminaba y caminaba. 

Laura Gómez: Y Milcíades Herrera otra vez. 

Milcíades Herrera: Y eso era como una manera de evadir quizás el comportamiento hacia ella de la misma sociedad por el cual ella se había entregado y que no le correspondía. 

Laura Gómez: Pero mientras Evangelina vagaba por pueblos y aldeas, algunas personas se apiadaron de ella. 

Milcíades Herrera: Entonces, en ese caminar, la gente siempre le daba comida en la porque eso era una cosa rutinaria para la época. Pero ¿qué ella hacía? Lo daba para adelante, al primero que encontraba con hambre, se lo daba en vez de comérselo. Más le importaba el otro. 

Laura Gómez: Es desgarrador imaginar a esta mujer que había llegado tan lejos y hecho tanto bien en su vida vagando por el campo, con su cesta de flores y zapatos de hombre, murmurando incoherencias. 

Esta parte de la vida de Evangelina no figura en ningún registro oficial. Fue transmitida por la memoria colectiva de los dominicanos... generación tras generación de personas compartiendo la historia de esta extraña mujer, que una vez había sido médica. 

En 1946, alrededor de una década después de su traslado a Pedro Sánchez, Evangelina volvió a aparecer en los registros oficiales. Ese año, los obreros azucareros dominicanos, cansados de su escaso salario y de las opresivas condiciones de trabajo, se atrevieron por fin a declararse en huelga. Trujillo llevaba 16 años en el poder, y él y su familia controlaban la mayor parte de la producción azucarera de la isla. 

Trujillo respondió con clásica brutalidad. Envió a su policía secreta a identificar y detener a los líderes de la huelga. Varios de ellos fueron capturados, detenidos y finalmente ahorcados en público, dejando sus cuerpos colgando durante días como advertencia para los demás. 

La huelga también desencadenó una masiva caza de brujas contrade cualquier enemigo del régimen en las regiones productoras de azúcar... y alguien, en algún lugar, señaló con el dedo a Evangelina. Aquí está la historiadora Elizabeth Manley. 

Elizabeth Manley (Doblaje): Parece probable que esto fuera una especie de manera conveniente de envolverla en esto, no necesariamente creyendo plenamente que ella estaba involucrada en la organización de esta huelga, sino efectivamente sólo una especie de coincidencia conveniente.

Laura Gómez: Los hombres de Trujillo no tardaron en venir por Evangelina. La detuvieron durante uno de sus paseos entre Pedro Sánchez y un pueblo vecino. Sus captores la llevaron a una prisión de San Pedro de Macorís, el pueblo donde había pasado la mayor parte de su vida. La golpearon y torturaron durante varios días, y luego la soltaron en una carretera desierta en el campo.

El trauma de su detención, encarcelamiento y tortura fue algo a lo que no pudo sobrevivir. Se quedó en silencio y, finalmente, dejó de comer casi por completo. Milcíades Herrera, nuevamente.

Milcíades Herrera: Poco a poco, su organismo se fue deprimiendo hasta morir de inanición. 

Laura Gómez: El 11 de enero de 1947, Evangelina fue hallada muerta en una calle que llevaba el nombre del que había sido su primer mentor y amigo, el poeta Rafael Deligne. 

Tenía 68 años. La causa de la muerte que figura en su certificado de defunción fue inanición. 

Milcíades Herrera: Su comportamiento de entrega fue un comportamiento tan, tan completo, tan, tan fuerte que ella no le ya no, no le dio valor a su propia vida.

Mercedes Fernández Asenjo: Me parece, que fue - la vida fue muy cruel con ella. Y cuando ya por fin consiguió realmente lo que quería otra vez, volvieron las dificultades. A mí realmente cuando yo estaba haciendo la la tesis, a mí, me movía muchísimo, yo sentí mucha rabia. Yo decía, pero ¿por qué? ¿Por qué? ¿Por qué hay personas con las que el destino se ensaña de esa manera? No lo puedo entender, ¿no?

Laura Gómez: Es difícil no sentir esa misma rabia. Yo también la siento. Que una mujer de una inteligencia tan extraordinaria, que llegó tan lejos e hizo tanto por los demás en vida, acabara muriendo de hambre. Es casi demasiado para soportarlo. 

Y también duele que muchos de los logros de Evangelina hayan sido borrados de la historia. 

El régimen de Trujillo estableció sus propias iniciativas destinadas a ayudar a madres y niños, incluido un programa de distribución de leche, sin hacer ningún guiño a Evangelina. Y su tesis nunca se guardó en los archivos nacionales: Mercedes Fernández sospecha que pudo ser eliminada intencionalmente durante los años de Trujillo. 

Pero en nuestro último episodio de esta temporada, veremos cómo algunos dominicanos, contra viento y marea, han trabajado para mantener viva la memoria de Evangelina. Por todo el país hay testimonios de su obra y modestos homenajes. Visitaremos algunos de ellos. 

Sobre todo, me consuela saber que Evangelina tenía razón en una cosa. Le dijo a su hija adoptiva Selisette una y otra vez, que el reinado de terror de Trujillo acabaría con el tiempo. 

Selisette (Actriz de Voz): Ella dijo que el día de su muerte oiría las campanas de las iglesias. Me dijo que probablemente ella no lo vería, pero tú sí, seguro. Y entonces, te acordarás de mí.

Laura Gómez: Este episodio de Lost Women of Science, Mujeres Desconocidas de la Ciencia, ha sido producido por Lorena Galliot, con la ayuda de nuestra productora asociada Natalia Sánchez Loayza. Samia Bouzid es nuestra productora senior y Deborah Unger, nuestra gerente de producción. 

David De Luca fue nuestro ingeniero y diseñador de sonido. Lizzie Younan compuso toda nuestra música. Desirée Yépez nos ayudó a verificar los hechos. 

Nuestras co-productoras ejecutivas son Amy Scharf y Katie Hafner. Gracias a Eowyn Burtner, nuestra directora de programa, y a Jeff Delviscio de Scientific American, nuestro socio-editorial. Nuestra becaria es Kimberly Mendez.

Lost Women of Science está financiado en parte por la Fundación Alfred P. Sloan y la Fundación Anne Wojcicki. Nos distribuye PRX.

Para ver las notas y la transcripción del episodio, visite lostwomenofscience.org, donde también puede apoyar nuestro trabajo pulsando el botón de donaciones.

Soy Laura Gómez. Gracias por escuchar, ¡y hasta la próxima!

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